팔꿈치 손상은 골퍼들이 쉽게 노출되는 고질병으로, 통증이 오래가고 재발도 잘 된다. 팔꿈치가 손상을 입은 이유는 손가락부터 팔꿈치까지 이어지는 힘줄과 근육을 많이 사용하거나 잘못된 스윙을 하기 때문입니다. 팔꿈치 손상은 안쪽 손상을 ‘골프엘보’, 바깥쪽 손상을 ‘테니스 엘보’라고 부릅니다. 의학적 용어로는 각각 ‘내측상과염’, ‘외측상과염’입니다.
테니스엘보하면 테니스 선수가, 골프엘보하면 골프선수가 다친 것으로 알고 있지만 그렇지 않습니다. 골프의 경우 테니스엘보가 골프엘보보다 3배나 더 많습니다. 특히 골프와 전혀 관련이 없는 주부, 직장인, 미용사와 같이 팔과 손목을 많이 사용하는 직종에서도 골프엘보가 많이 발생해 주의가 필요합니다.
최근 들어 MZ세대를 중심으로 골프가 인기를 끌면서 팔꿈치 손상을 호소하는 환자들이 늘고 있습니다. MZ세대는 1980~1994년 사이에 태어난 ‘밀레니얼 세대’와 1995년 이후에 태어난 ‘Z세대’를 통칭하는 말로, 전체 인구의 약 35%를 차지하고 있습니다. 한국레저산업연구소 통계에 따르면 골프인구는 2019년 470만명에서 2021년 564만명으로 늘었고 이에 따른 관련부위에 통증을 호소하는 환자들이 증가하고 있습니다. 국민건강보험공단 자료에 따르면, 상과염(내측, 외측)으로 진료받은 환자는 2019년 약 82만명으로 2015년 71만명보다 약 11만명이나 증가했습니다.
팔꿈치 안쪽 통증, 골프엘보란?
아래 팔 근육과 팔꿈치의 뼈에 근육을 연결하는 힘줄에 염증이 생긴 것으로 골퍼들에게서 자주 발생한다고 하여 골프엘보라고 부르는데 한 번의 큰 충격보단 작은 충격이 반복적으로 발생하여 나타나는 질환입니다.
손과 팔의 움직임이 많은 사람에게서 나타나며 특히 팔을 안쪽으로 굽히는 동작, 무거운 짐을 들어 올리는 동작에서 다치기 쉽습니다. 골퍼뿐만 아니라 택배기사, 주부, 목수 등의 직업군에서 나타나며 잘못된 자세나 자신의 근력을 고려하지 않은 무리한 운동으로 발생할 수 있습니다.
젓가락질이나 음료수병을 돌려 따는 가벼운 일상 행동을 할 때 불편하거나 어려움을 느끼기도 하고 팔꿈치 안쪽에서 저리고 화끈한 느낌이 손목까지 이어지기도 합니다.
팔꿈치 바깥쪽 통증, 테니스엘보란?
주관절 외상과염이라고 불리는 테니스 엘보는 팔꿈치의 바깥쪽 부위의 인대가 약해지거나 찢어져 통증이 발생하는 외측상과염입니다. 주로 30~60대 사이 연령층에서 흔하며 40대에서 주로 발병하는 데 골프엘보와 반대로 팔을 바깥쪽으로 힘쓰는 동작이 많은 운동이나 직업군을 가진 분들이 통증으로 병원을 찾습니다.
대표적 증상으로 빨래나 행주를 짜는 등 팔을 비트는 동작에서 심한 통증이 느껴지고 팔의 바깥 부위가 뻐근하거나 누르면 통증이 느껴지는 압통점이 있습니다.
인대와 힘줄의 손상으로 염증과 통증이 발생하는 질환의 첫 번째 치료는 바로 휴식입니다. 증상 초기에 충분한 휴식 없이 소염진통제에만 의존하여 무리한 동작을 멈추지 않는다면 만성 통증으로 이어질 수 있는데 만성으로 진행되면 회복이 더디고, 치료해도 잘 낫지 않는다고 합니다.
하지만 충분히 쉬었음에도 2주 이상 통증이 지속되고 호전되지 않는다면 병원에 내원하여 적극적인 치료를 받는 것을 권장합니다. 대표적인 물리치료로 체외충격파 치료가 있습니다. 손상 부위에 물리적인 힘을 가하여 혈류량을 증가시켜 염증을 줄여주고 통증을 완화해 힘줄의 재생 기능을 촉진하는 치료입니다.
또 다른 치료로는 인대 강화 주사라고 불리는 프롤로 주사 치료입니다. 세포의 재활성화와 조직의 재생을 돕는 프롤로 주사는 고농도 포도당을 이용하여 자가 재생 유도 증식치료로 약물을 손상 부위에 넣어 염증반응을 유도하여 성장인자와 섬유세포 등이 촉진되어 세포재생을 돕는 주사 치료입니다.
팔꿈치 통증이 줄어들었다고 정상적인 회복이 이루어졌다고 생각하지 말고 재발과 만성으로 이어지지 않도록 팔의 무리한 사용을 줄이고 운동 및 스트레칭을 꾸준히 해주는 것이 좋습니다. 불가피한 경우라면 팔꿈치 힘의 집중을 분산시켜줄 수 있는 보조기, 고정기 등을 착용하는 것도 도움이 됩니다.
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