생태계 위해성 2급 핑크뮬리

생태계 위해성 2급 핑크뮬리

일명 '분홍 갈대밭'으로 불리는 핑크뮬리는 몽환적인 분위기를 자아내는 사진 배경으로 인기를 끌고 있습니다. 사회관계망서비스에서 어렵지 않게 볼 수 있을 정도로 전국 곳곳에 퍼져 있는데, 실상은 정부가 식재 자제를 권고한 생태계위해성 2급 식물입니다.

저도 얼마전 핑크뮬리를 보고 왔습니다.

 

국립생태원 위해성평가위원회는 지난해 12월 핑크 뮬리를 2급 위해성 식물로 판단했습니다. 관광지나 도심 공원에 미관을 더한다며 인기를 얻은 핑크 뮬리는 본래 미국 서부나 중부의 따뜻한 평야에서 자생하는 여러살이풀로, 전 세계적으로 조경용으로 재배되기도 합니다.

외래종의 위해성은 '외래생물 등의 생태계 위해성평가 방법 등에 관한 규정'에 따라 평가됩니다. 위해성평가는 해마다 몇 가지 종을 추려 진행되며, 평가 요소는 평가 대상 생물의 특성, 분포·확산 양상, 생태계에 미치는 영향 등입니다.

위해성은 3개 등급으로 나뉩니다. 1급 생물은 '생태계 교란 생물'로 수입·유통·재배 등이 금지됩니다. 2급은 당장 생태계에 미치는 위해는 발견되지 않았으나 향후 위해를 줄 수 있는 생물로 지속적인 감독(모니터링)이 필요한 생물입니다. 3급은 위해도가 낮아서 관리대상이 아닙니다.

환경부는 지난해 12월 핑크 뮬리에 대해 재배 자제 권고를 내렸습니다. 환경부 관계자는 "핑크뮬리는 번식력이 좋아 한국 생태계에 퍼질 경우 다른 종의 생육을 방해할 잠재적인 위해성이 있다고 판단돼 2급 지정을 받았다"며 "최악의 상황을 가정한 것이지만 토종 나무의 번식을 방해하는 '가시박'에 비유할 수 있다"고 설명했습니다.

이러한 핑크 뮬리는 최근 몇 해 간 관광 사업 측면에서 널리 퍼졌습니다. SNS 등에서 쉽게 관찰되는 핑크 뮬리의 인기를 의식한 지방자치단체들이 너나 할 것 없이 관광객 유치나 미관 조성 등의 목적으로 핑크 뮬리를 적극 심어서입니다. 핑크 뮬리의 잠재적 위험성은 지난해 환경부 권고 전에도 알려졌던 사항입니다.

 

환경부 관계자는 "2~3년 전부터 핑크 뮬리 재배 면적이 급격히 늘어 지난해 기준으로 약 10헥타르(ha·10만㎡) 정도로 파악됐다"며 "전국 지자체나 민간 농가 등을 중심으로 심어져 늘었다"고 말했습니다.

이어 "올해도 제주 등 관광지에서 핑크 뮬리를 심어 재배 면적이 늘긴 했지만 다행히 자제 권고 이후 재배 면적 증가 폭은 예년에 비해 줄었다"며 "권고는 핑크 뮬리가 혹시 재배 지역 외 자연으로 퍼지지 않게 하기 위한 예방 차원"이라고 설명했습니다.

환경부 관계자는 "아직 핑크 뮬리가 재배 지역 밖으로 퍼지거나 위해를 가한 사례는 없다"며 "만약 생태계로 퍼져 지나치게 번식이 확대되면 피해가 발생하고 제거를 위한 예산이 든다"고 했습니다.

이어 "다만 핑크 뮬리가 섭씨 31도에서 가장 잘 자라는데, 향후 지구온난화 등으로 번식력이 더 강해질 우려 등이 있으니 지속적인 모니터링을 거쳐 '법정관리종' 지정 여부를 검토할 수 있다"고 덧붙였습니다.